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１．生涯
ムンクは1863年12月12日、ノルウェーのヘードマルク県ロイテンで生まれた。 一家はエドヴァルドの生まれた翌年にはクリスチャニア（オスロの旧称）へ移住した。
1868年、エドヴァルドが5歳の時に母が結核のため30歳の若さで死に、1877年には15歳の姉がやはり結核で死ぬ。 エドヴァルド自身も虚弱な子供で、生き延びられないのではと心配されていたという。 こうして身近に「死」を実感したことは後のムンクの芸術に生涯影響を与え続け、特に『病室での死(By
the Deathbed)』（1893頃）、『病める子(The Sick Child)』（1886）といった彼の初期の諸作品では直接のモチーフになっている。
1881年、画学校（のちの王立美術工芸学校）に入学。 クリスチャン・クローグとJulius Middelthunに師事。 1884年頃から「クリスチャニア・ボヘミアン(Christiania
Bohemia)」という、当時の前衛作家・芸術家のグループと交際するようになる。 1886年10月、クリスチャニア秋季展に『病める子』を発表すると、この絵は物議を醸し、罵倒と思えるほど批判された。 絵を印象づけるため、あえて素描風に仕上げるスタイルをムンクは無意識的にとっていたのだが、この彼のスタイルが理解されなかったらしい。
1885年に数週間パリに滞在。 1889年にはノルウェー政府の奨学金を得て正式にフランス留学し、レオン・ボナのアトリエに学んだ。 パリではゴーギャン、ファン・ゴッホなどのポスト印象派の画家たちに大きな影響を受けた。 パリに着いた翌月に父が死去。 この頃から「フリーズ・オブ・ライフ」（生のフリーズ）の構想を抱き始める。
1892年、ベルリンに移り、この地で『叫び(The Scream)』などの一連の絵を描いた。彼は、ファン・ゴッホとともに、この後、ドイツを中心に起こるドイツ表現主義の運動に直接的な影響を与えた1人と考えられている。1892年、ベルリン芸術家協会で開いた展覧会はオープンから数日間で保守的な協会側から中止を要求され、スキャンダルとなった。
ムンクは1890年代は、ベルリン、コペンハーゲン、パリなどヨーロッパ各地を転々とし、毎年夏は故国ノルウェーのオースゴールストランの海岸で過ごすのを常としていた。 このオースゴールストランの海岸風景は、多くの絵の背景に現れる。
ムンクは何人かの女性と交際したが、生涯独身を通した。 1902年の夏、オースゴールストランで過ごしていたムンクは、数年ぶりで再会した、以前の恋人のトゥラ・ラーセンとトラブルになり、有名な発砲事件を起こす。 ピストルを撃ったのが2人のうちのどちらであったかを含め、事の真相は不明だが、この事件でムンクは左手中指の関節の一部を失う怪我をした。
この頃からムンクは精神が不安定になってアルコールに溺れるようになり、1908年から1909年にかけて、デンマークの著名な精神科医のもとで療養生活を送った。
1909年にノルウェーに戻り、以後の後半生はノルウェーで過ごした。 1909年からはクラーゲリョー、1916年から没年まではオスロ郊外のエーケリーに定住した。 このノルウェー時代は、心身の健康が回復し、建築内部装飾のための大作や、雪の中で働く労働者をテーマとした作品などを手がけている。 1914年にはオスロ大学から同大学講堂の装飾画制作の依頼があり、1916年に完成。 同年9月19日に除幕式が行われた。 これは11面のキャンバスからなる壁画で、講堂正面には巨大な太陽が描かれており、「世紀末の不安を描いた画家」のイメージとはかなり異なったものである。
ムンクは有名な作品が19世紀末の1890年代に集中しており、「世紀末の画家」のイメージがあるが、晩年まで作品があり、没したのは第二次世界大戦中の1944年である。 ムンクは気に入った作品は売らずに手元に残しており、死後は遺言によって、手元に残していた全作品がオスロ市に寄贈された。このためムンクの代表作の多くはオスロ市立ムンク美術館にある。
2. 「フリーズ・オブ・ライフ」と装飾壁画
おもに1890年代に制作した『叫び(The Scream)』、『接吻(The Kiss)』、『吸血鬼(Vampire)』、『マドンナ(Madonna)』、『灰(Ashes)』などの一連の作品を、ムンクは「フリーズ・オブ・ライフ」（Frieze
of Life : 生命のフリーズ）と称し、連作と位置付けている。 「フリーズ」とは、西洋の古典様式建築の柱列の上方にある横長の帯状装飾部分のことで、ここでは「シリーズ」に近い意味で使われている。これらの作品に共通するテーマは「愛」「死」そして愛と死がもたらす「不安」である。
ムンクは、1902年3月、第5回ベルリン分離派展に出品した際、「生命のフリーズ」の一連の作品（22点）を横一列に並べて展示した。 その時の展示状況は写真に残されていないが、翌1903年3月、ライプツィヒで開催した展覧会の展示状況は写真が現存している。 それによると、展示室の壁の高い位置に白い水平の帯状の区画が設けられ、その区画内に作品が連続して展示されている。 ムンクの意図は、これらを個別の作品ではなく、全体として一つの作品として見てほしいということであった。 前述のベルリンの展覧会では、作品は「愛の芽生え」「愛の開花と移ろい」「生の不安」「死」という4つのセクションに分けられ、「愛の芽生え」のセクションには『接吻』『マドンナ』、「愛の開花と移ろい」には『吸血鬼』『生命のダンス』、「生の不安」には『不安』『叫び』、「死」には『病室での死』『メタボリズム』などの作品が展示された。 1918年、クリスチャニア（オスロ）のブロンクヴィスト画廊での個展で「生命のフリーズ」の諸作品が展示された際、ムンクは新聞に「生命のフリーズ」という文章を寄せ、その中でこれらの作品を「一連の装飾的な絵画」であると明言している。
ムンクは1916年に完成したオスロ大学講堂壁画をはじめ、1906年から翌年にかけて制作した、ベルリンの小劇場のための「ラインハルト･フリーズ」、オスロ郊外のフレイア・チョコレート工場の社員食堂のために制作した「フレイア・フリーズ」（1922年完成）など、建築内部装飾のための大作をたびたび手がけている。
3. 『叫び』
『叫び』は、その遠近法を強調した構図、血のような空の色、フィヨルドの不気味な形、極度にデフォルメされた人物などが印象的な作品で、ムンクの作品中もっともよく知られ、画家の代名詞となっている。
ムンクは、ある日、フィヨルドの近くを歩いている時に「自然をつらぬく、けたたましい、終わりのない叫びを聞いた」と言っており、その経験を絵画化したものである。 すなわち、しばしば勘違いされるが、この絵は「橋の上の男が叫んでいる」のではなく「橋の上の男が叫びに耐えかねて耳を押さえている」様子を描いた絵である。 前述のとおり、この作品も「生命のフリーズ」の中の一作品であり、単独の絵画としてではなく、連作として鑑賞されることがムンクの本来の意図であった。
『叫び』は4点制作され、ムンク美術館に2点所蔵されているほか、オスロ国立美術館所蔵と個人所蔵のものが1点ずつあることが知られている。 このうちオスロのムンク美術館に所蔵されていた1点が、『マドンナ』とともに2004年8月に盗み出されたが、2点とも2006年8月31日にオスロ市内で発見された。 『叫び』は、1994年2月にもオスロ国立美術館所蔵の1点が盗難に遭い、同年5月の犯人逮捕時に発見されている。
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