私にとって碑帖や法帖の魅力とは何なのだろう。

多くの書家、あるいは書を書く人々が碑帖・法帖に接するのは、書くための手本としてである。もともと碑帖・法帖が生まれたのも、名筆を手本として手元に置きたいという願望からである。それであるがために、大切にされ、伝来されてきた。

しかし、私は書を書くわけでもなく、これから書を学ぼうと云う気もない。

BC206、前漢が秦を滅ぼすと以降、隷書が発展し、漢隷と云われる隷書が確立される。 一方で隷書が正体化し書き方の様式化が進んだため、より効率的で簡略な草書、行書が生まれてきた。後漢時代に入り、AC100年頃製紙法が大成されると、私的な用途（書簡など）に紙が使われる様になり、行書、草書、が一気に広がった。この時代までは、後世に残されたものは、金文、木簡、竹簡、帛書であったが、後漢末期になると、墓碑を中心に隷書を主とした石刻が現れる。　　　

1368年に建国された明の時代は書芸術が更なる成長と変貌を遂げた時代である。また、現在最も一般的な揮毫様式の縦長の紙幅に何行もの文字を連ねる長条幅形式、あるいは篆書や隷書など古代の書体を作品の素材として扱うこと、が定着した。文徴明、董其昌、王鐸、らが伝来の伝統書法に新しい息吹を吹き込んだ。

1644年、満州族が建国した清王朝は漢人文化を尊重し、自らこれに同化する策をとった。書の世界では、まず名跡の模本や法帖によって書を学ぶ帖学が主流をなし、ついで漢、唐の碑石の拓本を範とする碑学が潮流となった。その後、書の表現は加速度的に多様化し、まさに百花繚乱の状況を呈する様になった。

拓本は、石碑や器物などの文字や紋様に紙を張り付け、墨を使って写し取ったものです。手本として手元に置きたくても、碑は動かせないため、拓本の技術が生まれたのでしょう。拓本には乾拓と湿拓とがありますが、一般に拓本と云うと、用紙を湿らせ、碑面に密着するように水張りし、墨のついたタンポを打って写し取る湿拓を指します。
拓本は、墨色を濃く、薄く、荒く、繊細にすることによって変化が生じ、墨を厚く強く打ち込むことによって、線を細く痩せさせることもでき、同じ対象でも味わいの異なったものに表現できる妙があります。

碑石全体の一枚拓本を全搨本、整拓本と云い、切り張りして手ごろな折本に仕立てているのを剪装本と云い、碑帖はこれを指します。

碑帖は拓本が作られた時期が古い方が価値があるとされる。　それは、碑石が年月を経るにしたがって刻された文字が磨耗したり、傷が入るためである。一般に年月を経ると、文字が太めになる傾向があるため、原拓、旧拓が貴ばれ近拓は価値が下がると言われます。

碑帖は唐代以前に既にあったと云われるが、現存するのは宋代からと云われている。碑帖が日本に本格的に伝来したのは江戸時代元禄の頃、明末清初の激動時と言われています。近衛家を始めとする公家、寺社が収集したようです。明治初年に京都大宮御所で碑法帖の展覧会が催されたときには千点以上あったと云われる。　その頃、書家楊守敬が来日し、日本書壇に大きな影響を与えるとともに、持参の碑帖の多くを譲渡したと云われる。また、明治半ば、書家中村梧竹が渡清し多量の碑帖を持ち帰っている。

明治の終わり頃から碑帖収集が盛んになり、書家中村不折は大量に集め、後の書道博物館の基礎を作った。　また、三井家は、莫大な資金を投入し、中国より優れた碑本を購入し、現在の三井文庫聴冰閣（三井記念美術館）のコレクションをつくった。

古人が書を学ぶのに手本をもちいたが、この手本のことをひろく法帖とよんでいる。法帖のはじめは主として書をよくする人の尺牘（手紙）などの優れたものを手本としてもちいたのによる。また、法書とも呼んでいる。法書と法帖とは意味の上では差はないが、唐以前、主として墨書した真蹟を法書と云い、唐後半期以後、拓本形式の手本を法帖と呼んでいる。　したがって、法帖といえば拓本形式のものを意味するのが普通である。しかし、手本となる書を某々帖と言うことが多く、この場合は墨書した法書をも含めている。
すなわち、鑑賞用として、あるいは書の手本として古来の書家の書跡を石や木に刻し、その拓本をとって帖仕立てにしたものを法帖と云う。複数の書家の書跡を集めたものを集帖、一個人の書跡に限るものを専帖、一種の書跡のみを単帖と呼ぶ。

いつ頃から法帖が始まったかは不明らしいが、弘法大師が唐から招来した書の中に実物は現存しないが、蘭亭碑というのがあったというから、中唐には蘭亭序の法帖が既にあったらしい。また、これも王羲之であるが尺牘集である十七帖があったことが晩唐の書籍に記録されており、このような単帖の法帖は唐からと推測されている。（中田勇次郎著「歴代法帖の流れ」別冊墨第２号所載　）

宋代になると、宋の太宗が模勒、棗の木に刻入し拓させた淳化閣帖が集帖の祖として現れる。十巻よりなり、歴代帝王、歴代名臣，諸家古法帖及び王羲之、王献之を収めている。原拓本は極僅かしか拓されず大臣たちに下賜されたと伝えられるが、原版は宗時代に毀され、原拓本は極めて少ない。その希少な原拓の余香を残すと云われるのが、中村不折が清の李鴻章から入手した「夾雪本」であり、紙全体に虫食いがあり、白雪が舞うような風情から夾雪本と名付けられている。（書道博物館に蔵されている）　　　　　

ところが、2003年7月「上海博物館が米国の収集家から淳化閣帖原本4巻を450万ドルで買い戻した」、とのニュースが流れた。　これが、06年1月から東京国立博物館で開催された「書の至宝」展に出品された。　棗木の横裂紋やこれを補修した銀錠紋などが明らかに見えることから原刻拓本に間違いないと言われている。
淳化閣帖は宋代を通じて広く流行し、その翻刻本は数十種もあらわれた。これらを中心に各種の集帖が流行したらしい。
宋代後半には専帖が盛んになり、蘇東坡、米芾、王献之、顔真卿などの専帖が盛行した。明代には江南に多くの文人が現れ、書画への愛好が深まり、集帖を家刻するものが出現した。明代の集帖の特質は原蹟の本文だけではなく、それを鑑賞した諸名家の題跋をも併せて刻していることである。